Det er 20. Desember, vinterkulda har satt inn med ettertrykk over Nydalen, hvor nok et årlig juleverksted har produsert en enestående julekrybbe, bestående av villsau, julegjess, en erkeengel med hoggtenner og tre vise menn med pakker fra Toys’R’Us til jesusbarnet i krybben.
Men Juleverkstedet varer bare så lenge før det blir pakket ned og inn i hyller, og polposene med juleøl blir båret inn fra verandaen. Det er på tide med Juleøllaboratorium.
Utvalget er nok ikke større en fjorårets, vi har fem øl å teste, men til gjengjeld er opplegget rundt adskillig mer intrikat. Ja, noen vil kanskje velge å si relativt uforståelig.

(Spenningen stiger. Armene i kors. Vegg på flere kanter.)
Vi gir oss like gjerne i kast med første øl ut, fjorårets vinner, Aass juleøl! – Espen er først ute med å trekke nesen opp av glasset og komme med en karakteristikk: ”Søt og fin, svak julekarakter.” Espen setter også standarden når han gir den en meget middelmådig karakter 4+2. Med unntak av Ida gir nemlig alle andre rundt bordet også Aass enten 3 eller 4 i totalvurdering, og får dermed en ku av spillederen, mens Ida får en sau. Svein velger imidlertid ikke å se på dette som noe negativt, da han mener Aass står for ”et glimrende innslag av norsk breddeidrett”. Christine trekker for rustsmak og manglende krydder, men trekker opp på kontekst for juletre på emballasjen. Marianne er heller ikke ovebevist, mener det blir for lite smak, men synes likevel den passer godt for deg som ikke liker juleøl. Sistemann i svingen rundt det hjørnet av bordet, Martin, legger vekt på ølens bruksomeråde som allsidig: ”Bruk: Fest. Full.”
Henrik® legger egentlig ikke skjul på at han blander kortene når han velger å trekke på første ølen vi får på bordet fordi han selv er klein, men trekker samtidlig opp for ”fin avsats og rundt glass.”
Gjengen rundt bordet tar seg tid til å kontrollere kandidaten nøye, og sjenker seg opp igjen både en og to ganger, men til sist blir Aass ryddet av bordet og ut av rampelyset, og neste kandidat bæres inn. Dette er den adventsfargede ”Hansa Julebrygg”! Responsen er straks mer differensiert og flere flagger umiddelbart hvordan de stiller seg til bergensk øl. Mest kritisk er Christine, med vurderingen: ”Den lukter promp. Smaker det samme. Alt for rund og tykk og platt. Pluss for farge, minus for bergensk.” (Hvor fikk plussen plass i poengutdelingen ”1+1”?…) Sidemann Jens har imidlertid funnet en annen tone med dette brygget, og lar seg som vanlig forføre av intens karamellaroma til å dele ut to poeng under toppkarakter, med vurderingen ”den likte seg i munnen, selv om munnen ikke nødvendigvis likte den like godt.”


Charlotte gir samme poengutdeling, men er på sin side ikke selvmotsigende i vurderingen. Hun liker at den minner om knekk. Marianne igjen, støtter Christine i promp-anklagene, og tilføyer ”Vond/god”.
I nordre sving sitter Ida og er sjeldent generøs, og gir kandidaten attpåtil bonus for å være bergensk. Svingen videre er imidlertid ikke like positivt stemt: Svein slakter den under parolen ”Smaker som kjip saft.” og ølkjenneren Espen er på sitt mest kritiske for kvelden og lar den svi for manglende kryddersmak.
Gruppen viser seg altså å være særdeles splittet i sitt syn på denne siste av våre to inneldende kandidater, og det fører i neste omgang til at både kyr, sauer og griser deles ut, omtrentlig i likt monn. Så kommer den fasen av spillet hvor deltakerene må velge sin rolle videre, på bakgrunn av hvilke to dyr de på dette tidspunktet sitter med. Generelt er det overflod av kyr, og en skrikende mangel på griser, så mot all forventning lykkes det ikke å danne et eneste økologisk bryggeri. Dette forekommer spillederen en overraskelse, men det forstyrrer ikke spillet. Rollefordelingen blir istedet som følger:
- Espen , Martin, Thomas og Henka – ”gutta” – sitter alle med to kyr hver, og har således ikke noe annet valg enn å tre inn i rollen som Lokfører. De begynner umiddelbart å tegne toglinjer på papirduken over bordet til hverandre. Lokførerene har en sjelden egenskap å se hva som hører hjemme, og får derfor gi bonuspoeng for ølens kontekst. Imidlertid blir de innvilget muligheten til heller å gi bonuspoeng for ettersmak, ettersom ingen økologiske bryggerier – som egentlig har dette privilegiet, er i spill. Alle andre enn Espen griper denne muligheten.
- Marianne, Christine, Ida og Svein – ”jentene” – med sine sauer, trer alle inn i rollen som Lasaron. De får i det følgende lov til å gi bonuspoeng for lukt, hjemlet i Lasaronens fenomenale luktesans. Ida sin luktesans er ikke fenomenal i kveld, men lar ikke det stå i veien for å spille en god lasaron.
- Positivistene Jens og Charlotte er de eneste som på dette stadiet i spillet besitter så mye som en eneste gris, og tar dermed på seg fjærpryden og trer inn i rollen som indianer. Med sitt fenomenale syn får de gi bonuspoeng for kandidatenes utseende.


Alle deltakerene har skrevet seg over i sitt nye, store, skjema, og det er dags for å slippe vår tredje kandidat til: ”Frydenlund Juleøl”! De utdelte dyrene har nå blitt samlet inn igjen, og deltakerene har fått vite at for å kvalifisere seg til finalerunden gjelder det fremover å erverve nøyaktig de dyrene de hadde, men siden reglene tross alt fortsatt er hemmelige famles det i blinde, og Thomas – en dag før sin egen navnedag – forsøker en taktisk totalvurdering uten hell. 4+2. Thomas greier ut som sin vurdering: ”Litt anonym. God. Kunne med fordel hatt mer ettersmak. Jeg får lyst til å stå på toppen av et fjell og rope så høyt jeg kan når jeg drikker denne.” De andre lokførerene er alle aldeles enige i vurderingen av ettersmak, selv om Henka gjør et poeng av å skrive inn dette med romertall og Espen driver med kontekst og sin egen greie. Lokfører Henka har dette å si foruten et romertall: ”Fin taktil utførelse. Snill og grei, plager ingen. Ingen avsporinger.” Lokfører Espen mener ”Frydenlund” som begrep i seg selv kan inngå i argumentasjonen for å trekke opp karakteren, mens kollega Martin gir en mer deskriptiv vurdering: ”Bra trøkk! Flott farve. God lukt. Øl for gutta-boys! Dette styrer toget rett hjem. Kunne vært litt mer spenstig. Ettersmak: Bitter og god.”
Marianne, for lasaronene, har et annet syn på saken, og mener med utropstegn at dette er en ”jente-øl”. Christine melder sin mest obskure vurdering så langt: ”Bitter ettersmak av Tøyenbadet. Klør i nesa GOD lukt”. Medlasaron Ida gjør som Espen og trekker opp for at Frydenlund faktisk er Frydenlund, men det hjelper ikke stort når resten av vurderingen hennes går på at den gir klam smak i munnen, og at flasken er dårlig bekledd.
Indianerene sitter på sin kant av bordet og er uenig om hvilke edle mineraler som svarer best til kandidatens farge. Charlotte lanserer ”Nydelig smaragdrødbrun farge” mens Jens står bak ”Forlokkende rubinrødt åsyn.” De støtter ihvertfall begge godt oppom denne Frydenlund poengmessig. For første gang i den lokale juleølsmakingens historie innføres det på dette tidspunktet drikkepause, da spilleder Jens oppdager at han faktisk ikke har laget ølmerkequizen som skulle holdes i denne fasen av spillet.
Den improviseres etter fem minutters forberedelse, og det deles ut premiemarkører til den første som roper riktig svar – som regel ølmerkets opphavsland. Red Stripe blir plassert på Jamaica, Paulaner i Tyskland, men det tar litt lengre tid før gruppen klarer å plassere Mahou i Spania. Innen den tid har den vært innom både Nepal, Island og Andorra.

Så kommer ”Ringnes Juleøl Sterk” til bordet og skal til pers! Indianerene tar den nesten umiddelbart godt imot. Jens uttrykker: ”Melder opp til dans! Legger fra seg fredspipen og er på krigsstien med stjålet krydder i posen! PS: Litt tamt på krydder.” Charlotte, på sin side, bruker nå karakteristikken ”Rubinrød”, dertil: ”Litt grumsete. Sterk god smak, skarp, bitter og søt. Tydelig.”
Lokførerene nærmer seg ølen med skepsis, men blir raskt overvunnet. Henkato: ”Mørk, lite skum. Litt skummel. Passer best til MYE mat og en cd av Krzystof Krawczyk. På skinner.” Espen er enig med første indianer at det her er litt lite krydder, men trekker opp for at dette er en Osloøl. Thomas konstaterer at man nok blir full hvis man drikker nok av denne, og tilføyer: ”Foretrekker denne på juleball. Drikker gjerne denne til hvitvin.” Martin lar det ikke gå noen rundt bordet hus forbi at dette er sterk-utgaven vi smaker på, og proklamerer: ”Og så bitter og god! Med flørtende farge sklir den pent og pyntlig over tunga og rett hjem ned i magen. Forholdsvis spenstig. Ettersmak som utfordrer de laterale deler av tunga. Mmmm…”
Lasaronene synes dette er en snodig kandidat, men enes om at den er hyggelig juleantrukket. ”Ja, rett og slett himmelsk,” sier Ida. ”Men jeg må trekke for en ettersmak av potetgull.” Svein mener dette er en øl man kan gå rett hjem og drikke, men Christine legger mer i vurderingen. Hun mener den er fruktig og bitter på samme tid, men at de har spart litt vel på krydderet. Vi har nå kommet et par juleøl ned i posen, og Christine avleverer med det dagens første irregulære dom: 5 + 2 + en ballong.

Ja, det var sannelig en øl det, var de fleste enig om. (Og jaggu skal det vise seg at det er nettopp ingen andre enn årets vinnende juleøl vi nå sitter og vurderer.) Men vi må videre. Det er knapt med dyrebrikker på deltakerene rundt bordet, så det er på tide og gi dem en mulighet til til å hevde seg. Jens løper ut på kjøkkenet og henter ut et brett med små prøveglass. Det er på tide å se om deltakerene kjenner sine favoritter. Det skal blindtestes! Ringnes, Hansa og Tuborg – alle i sin regulære form – presenteres for deltakerene, og de blir bedt om å plassere de enkelte. Dette skaper anstrengt stemning og tendeneser til pits hos flere av deltakerene, (Hva om jeg ikke kjenner min favoritt?) men blotter dem ikke fullt for mot. Uttellingen er ett dyr for hver korrekte plasserte øl, og alle vet at denne runden blir avgjørende. Det treffes slik:



Siste kandidat for kvelden: Nøgne Øs God Jul, en gjenganger, nesten en vant klassiker! De slanke flaskene kommer opp av polposene, og noen gnir seg i hendene, mens andre rynker litt på nesen. Her skal løker testes.
Lasaronene er på hugget. Christine: ”Litt smak av munnvann. Nydelig lukt (Overføring av poeng.) Litt mye nakenhet.” Marianne sitter ved siden av og er litt mer skeptisk: ”Jeg likte faktisk ikke denne i det hele tatt,” sier hun, ”er det mer Frydenlund?” Ida, på sin side, begynner med trekke poeng for at det er skiføre i ølen sin, og fortsetter med å slakte den fullstendig ved å sammenligne den med en lukten av en naken lasaron og et skumparty i syden og ser drømmende ut. Svein er lei av at lasaronene skal være så krakilske, og nøyer seg med vurderingen: ”Fin øl. Vegg.”
Jens uttrykker ekstatisk at ølen lukter som en fjærpryd, og at han gjerne skulle vært lasaron i dette øyeblikk. Trekker imidlertid for fientlig smak. Charlotte gir full pott i alle ledd, og er spesielt begeistret for det svarte grumset.
Lokførerene har bestemt seg for å vinne denne runden, og Henka kliner til med gjennomført god vurdering, gir ølen toppkarakterer pluss et smilefjes, fire dødningehoder, to tommeler opp og en ”jizz” i lynboble. Espen støtter poenggivingen, mens han graver seg ned det ”solide velbalanserte skummet.” Martin understreker at dette er en øl som hører hjemme hos menn med pondus, men saluterer en ettersmak som setter spor. Thomas tar siste stikk med dagens lengste vurdering: ”Lik farge som alle i Afrika. Tar frem denne når 37-bussen kjører forbi vinduet. Tar helst bilde av denne i vidvinkel. Tror jeg er på Mikrobryggeriet når jeg drikker denne. Har mest lyst til å skrive en stil når jeg kjenner den fantastiske smaken som er mørk som døden. Trodde et øyeblikk jeg var en av gutta boys når jeg tar en slurk av denne. Gleder meg til sommer og neste jul når jeg drikker. Lyst til å bli full. Merker jeg skriver litt mye når jeg mæler i meg Nøgne mands øl. La oss ta en skål.” – Full pott.

Finale: De gjenværende deltakerene bruker nå sine dyr til å konkurrere om å være den siste igjen, ved Sau vs. Gris vs. Ku. Christine holder opp skilt for å heie frem gjenværende lasaroner, mens Tuxi holder opp skilt for å whine over Espen. Svein blir underveis arrestert for å være whinepoliti. Indianeren Charlotte har liten støtte blant sine egne, og dette ser ut til å bli avgjørende. Det er nemlig Henka, med den mektige Lokfører-lobbyen i ryggen, som tar det hele hjem i kveld, og vinner med det både årets juleølsmaking og mer polsk premieræl.

Nok en gang er det det generelle støttenivået som blir avgjørende for hvilken øl som stikker av med seieren… Frydenlund og Nøgen Mand deler annenplassen med 65 poeng, mens Ringnes stikker av med hele 70.
